Filólogo de Plantão n. 50

A Língua Pirahã

Uma tribo indígena de apenas 200 habitantes fala a língua mais estranha do mundo. A tribo está situada no município de Humaitá, no estado do Amazonas, nas margens do rio Maici.

Segundo o professor de fonética e fonologia da Universidade de Manchester, Daniel L. Everett, mandado em missão evangélica e lingüística pesquisar a tribo, para onde se deslocou com sua família e ali residiram muitos anos, informou que a língua dos pirahãs era a língua mais simples das cerca de 6.000 conhecidas no mundo, pois não tem números, nem pronomes, nem cores, nem tempos verbais, nem orações subordinadas. Somente oito consoantes e três vogais.

As pesquisas de Everett começaram em 1977, quando navegava pelo rio Maici e ouviu uns índios que se comunicavam cantando e assoviando. Então resolveu morar entre os indígenas com sua mulher e seus três filhos. Foram vários anos de descobrimentos lingüísticos fascinantes. Estes indígenas não só carecem de números em seu idioma como não têm qualquer palavra que implique contar, assim não há palavras para tudo, cada, maioria ou alguns. Os índios da tribo pediram aos Everett que os ensinassem para poder comunicar-se com os comerciantes do rio. Após um ano de aulas, os Everett tentaram ensinar-lhes a contar até dez em português, mas aos oito meses, os próprios índios abandonaram as lições porque só conseguiram aprender a contar até três. “Temos a cabeça diferente”, justificaram.

Os pirahãs chamam-se a eles mesmos “cabeças retas” enquanto os outros são para eles “cabeças tortas”.

Deus tampouco cabe em suas cabeças. Everett perguntou-lhes.

- Quem criou as coisas?

- Tudo é igual, responderam, querendo dizer, segundo o pesquisador, que nada muda e por isso nada foi criado.

O mais importante para os lingüistas é que os pirahãs parecem incapazes de criar orações subordinadas, carecendo do que Chomsky chama de recursividade. Sem essa condição, a língua Pirahã é incapaz de criar, abstrair, gerar outras idéias além da experiência. Até agora a recursividade havia sido identificada em todos os idiomas e Chomsky considerou-a um elemento do cérebro humano, afirmando que existe uma “gramática universal”, a mesma maneira em que todo o humano utiliza a linguagem.

Everett concluiu que a estrutura de gramática universal de Chomsky estava ausente na língua Pirahã, principalmente o princípio fundamental da recursividade. Seu artigo de 2005 em Cultural Anhtropology, intitulado Cultural Constraints on Grammar and Cognition in Pirahã (Restrições culturais na gramática e percepção na língua Pirahã), causou controvérsia no campo da Lingüística.

O trabalho de Everett vem sendo questionado principalmente pelos discípulos de Chomsky do Instituto de Tecnologia de Massachussets e outros lingüistas que o acusam de não elaborar uma teoria, mas uma hipótese que eles definem como cientificamente frágil, além de publicar dados e conclusões que divergem dos de outros pesquisadores.

John Colapinto publicou no dia 16 de abril de 2007 um artigo em The New Yorker intitulado The Interpreter: Has a remote Amazonian tribe upended our understanding of language? (O Intérprete: Vai uma tribo de a remota Amazônia modificar nossa compreensão da linguagem?).

Como vemos, a discussão segue em aberto e esperam-se muitas outras contribuições.

Fontes:

Íñigo García: Correspondente em Brasília de El Mundo, jornal de Madri. (Espanha). Artigo no jornal no mês de maio de 2007.

Wikipedia: Daniel Everett

http://en.wikipedia.org/wiki/Daniel_Everett

Página de Daniel Everett:

http://www.llc.ilstu.edu/dlevere/

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Et semel emissum volat irrevocabile verbum “E a palavra uma vez lançada, voa irrevogável”.

O FILÓLOGO DE PLANTÃO