Desde 1860, a imigração camponesa de massa ensejou fenômenos lingüísticos singulares, entre eles o fortalecimento do italiano popular unitário e da aproximação à língua escrita (alfabetização) necessária à comunicação de familiares separados por aquele processo. Através da análise lingüística e sociolingüística de catorze cartas inéditas, escritas, entre 1889 e 1945, por imigrantes italianos radicados no Rio Grande do Sul e por seus parentes ainda residentes na península itálica, objetiva-se contribuir à elucidação dos processos e dos mecanismos que determinaram a interação lingüística vivida por essas comunidades no sul do Brasil.