Este trabalho se insere num conjunto de pesquisas sobre a variação no uso do sujeito pronominal. Ele trata da expressão variável de sujeitos de 3^a pessoa de referência estendida, isto é, sujeitos que se referem a uma extensão maior de texto, e não a um ser, pessoa ou objeto específico. Na perspectiva da sociolingüística quantitativa laboviana, identificamos três variantes possíveis para a expressão desses sujeitos, a saber, pronome demonstrativo neutro (isso); substantivo abstrato e anáfora zero. O corpus investigado consiste em 93 entrevistas sociolingüísticas pertencentes ao acervo do Projeto PEUL/UFRJ, realizadas em dois momentos distintos _ década de 80 e cerca de 20 anos depois _ o que permite discutir a questão da variação vs. mudança no uso das expressões estudadas. A amostra está estratificada de acordo com idade, sexo e escolaridade dos informantes, que são todos cariocas. Buscamos correlacionar esses dados com fatores de natureza externa (idade, sexo, escolaridade) e interna (tipo semântico do verbo, tipo de oração, número de orações compreendidas, assertividade do enunciado). O tratamento estatístico dos dados mostrou maior relevância dos fatores internos do que dos externos. Revelou, ainda, que apesar de essas construções se mostrarem mais resistentes do que as de terceira pessoa específica ao preenchimento por pronome, tem-se verificado um aumento do percentual de sujeitos pronominais na amostra mais recente.