Mais conhecido como autor dos Pontos de Gramática Histórica, sua atividade docente, apesar de ser a mais importante, foi permeada de outras, tais como a de político e de poeta, bem pouco conhecidas.
Comerciante, nos primeiros anos de atividade profissional, foi seminarista e católico praticante, líder e ativista político em Niterói, filólogo, poeta, orador e professor muito dedicado e querido por seus alunos e colegas, pouco publicou de sua interessante produção intelectual.
Sempre lembrado pelos profissionais de Letras como uma figura representativa dos estudos linguísticos e filológicos, foi escolhido por ampla consulta virtual, para ser o homenageado do CiFEFiL no XV Congresso Nacional de Linguística e Filologia, de 22 a 26 de agosto de 2011.
Gramática histórica (ou Pontos de gramática histórica), em diversas edições a partir de 1938.
Silhuetas (poesias). Rio de Janeiro: JM Botelho, 2011.
Bosquejos (poesias). Rio de Janeiro: JM Botelho, 2011.
Contos ingênuos de João das Chagas. Rio de Janeiro: CiFEFiL, 2011 (no prelo)
Espólio de Ismael Coutinho. Edição digitalizada de seus inéditos e dispersos, manuscritos e datiloscritos, além de sua produção literária. Rio de Janeiro: JM Botelho, 2011.
A propósito de minha gramática histórica. Revista Philologus, ano 17, nº 50.
Methodo de analyse logica. Rio de Janeiro: Typographia Aurora, 1928.
A desinência do acusativo do singular no indo-europeu. Romanitas, ano II, vol. 2, p. 41-45.
O professor Ismael Coutinho deixou dois livros de poesia preparados para publicação, sendo que o primeiro, Bosquejo, já na forma definitiva, conta com dedicatória, antelóquio, epígrafe e índice, enquanto o segundo, Silhuetas, terminou na página 99, sem a formatação definitiva que apresenta o primeiro, carente dos itens pré e pós-textuais.
Percebe-se que este seria a continuação do primeiro, inclusive em disposição cronológica, com poesias produzidas entre 1922 e 1925, deixando-se oitenta páginas em branco, que supomos seriam destinadas aos poemas ainda não incluídos.
Considerando isto, resolvemos incluir alguns dos poemas dispersos encontrados em seus espólios, acreditando ser a sua intenção, não tivesse sido surpreendido pela morte acidental.
O Bosquejo tem poesias produzidas em Campelo e em Niterói, de 1919 a 1922, enquanto Silhuetas só tem produções de 1922 em diante, realizadas em Niterói, com algumas sem informação do local e cinco escritas em Belo Horizonte, ainda não incluídas no caderno que o autor deixou organizado.
Com o objetivo de homenagear o filólogo, gramático, professor, poeta e político Ismael de Lima Coutinho, o Círculo Fluminense de Estudos Filológicos e Linguísticos, com o apoio do Prof. Rosalvo do Valle e da Profª Maria Teresa Coutinho Robert, assim como de outros membros da Academia Brasileira de Filologia, está lançando este CD-ROM, com todo o espólio disponível do autor para que os pesquisadores interessados possam ter acesso a esse rico material de estudo, até então conhecido apenas por familiares e raríssimas pessoas que privaram de sua amizade e convívio.
Conhecido principalmente como filólogo e autor da Gramática Histórica ou Pontos de Gramática Histórica, como ele sempre preferiu, pouco publicou o autor e professor, apesar de ter uma rica obra inédita.
Com raras exceções, ao que parece, nem chegou a elaborar um projeto de publicação desse material, ocupado sempre em muita atividade acadêmica e político-administrativa.
Nossa homenagem pretende levar o autor a ser reconsiderado em outros veios de sua produção, com a disponibilização de seus numerosos discursos políticos, religiosos e laudatórios; de sua produção poética, em manuscritos, datiloscritos, impressos e em som (na voz de André Severo), seus contos, preparados para publicar sob o pseudônimo de João das Chagas; de sua produção acadêmica, com artigos de crítica, suas anotações e críticas a teses e livros e, além disso, suas próprias teses de concurso na atividade docente e de conclusão de curso, no Seminário.
Não deixamos de reunir aqui também, numerosos artigos de seus admiradores, publicados antes e depois de sua morte, louvando seu trabalho e sua vida, assim como artigos seus publicados em diversos periódicos da época.